얼짱이 조선에도? – 미의 기준, 시대를 건너다

조선시대에도 ‘얼굴’은 판단의 중요한 기준이었습니다. ‘단아함’, ‘청결함’, ‘품위’라는 미의 기준은 오늘날의 자기관리와도 이어져 있습니다. 시대를 건너 흐르는 아름다움의 기준, 우리는 어디쯤에 서 있을까요?

 

 

‘예쁘다’는 말, 언제부터 중요했을까?

우리는 지금 ‘외모가 경쟁력’이라는 말을 자연스럽게 받아들이는 시대에 살고 있다. 사진 보정, 화장, 스타일링은 이제 선택이 아니라 ‘예의’처럼 느껴질 때가 있다. 하지만 이런 흐름이 오늘날에만 있는 걸까? 조선시대, 그 시절에도 ‘예쁨’은 중요했을까?

생각보다 조선의 기록 속에도 ‘얼굴’을 중심으로 한 가치판단은 꽤 자주 등장한다. 지금처럼 대놓고 “얼짱”이라고 말하진 않았겠지만, ‘용모단정’, ‘용모 수려’ 같은 표현이 인물평가에 꽤나 큰 비중을 차지했다. 물론, 이 말은 단지 잘생겼다는 의미만은 아니다. 외모와 인품의 조화를 이상적인 아름다움으로 여겼기 때문이다.

여기서 잠깐! ‘미(美)’에 대한 정의를 보고 갈게요.
▶️ 한국민족문화대백과사전에서 ‘미’의 의미 확인하기

 

 

 

 

고운 얼굴, 아름다운 성품을 담는 그릇

조선시대 여성의 외모는 ‘화려함’보다 단아함과 정숙함이 핵심 가치였다.
피부는 흰 빛깔을 우선시했지만, 이것은 미적인 이유라기보다 청결함과 품위의 상징으로 받아들여졌다. 어두운 얼굴은 불행하거나 고된 노동을 뜻했으며, 신분을 가르는 기준이 되기도 했다.

흥미로운 건, ‘눈썹’이 그 사람의 품격을 드러낸다고 믿었다는 점이다.
“버들잎 같은 눈썹”, “봉황 눈썹” 등의 묘사는 단순한 외모 묘사라기보다, 그 사람의 마음결까지 가늠하려는 시선이었다. 지금 우리가 SNS에서 예쁜 눈썹을 부러워하고, 아이브로우 제품을 고르며 고민하는 것과 묘하게 닮아 있다.

 

 

 

 

얼굴만 예쁜 건, 진짜 예쁜 게 아니다

조선시대에는 아름다운 얼굴보다 어진 덕을 중히 여기는 가치가 강조되었다. 유교 문헌과 교육서에서 이러한 인식은 널리 확인된다. '미(美)'는 외모 하나로 완성되는 게 아니라, 말씨, 태도, 심성까지 통합된 감각이라는 인식이 강했다. 그러니 조선의 ‘얼짱’은 지금 우리가 생각하는 단순한 ‘독보적인 얼굴'이 아니었던 셈이다.

전채용신의 『팔도미인도』, 조선 여성들을 8등신으로 그려낸 이유는?
▶️ 당시 서양 시선과 조선 화풍의 변화, 팔도미인도에 담긴 배경 살펴보기

 

이런 생각은 남성에게도 적용된다.
과거 시험장에서 얼굴이 잘생겼다고 합격할 순 없지만, 잘생긴 사람은 시선을 끌었고, 주목받는 건 사실이었다. 왕의 외모에 대해 감탄하는 표현은 구체적 기록은 없지만, 간혹 왕의 표정에 대한 언급이 있기도 하다. 궁중 여성의 반응은 직접 기록으로 확인되기 어렵다. 그렇지만, 결국 시대를 불문하고, 얼굴은 사람의 마음을 열게 하는 첫 번째 열쇠였는지도 모른다.

 

 

 

 

지금 우리가 예쁜 걸 좋아하는 이유

우리는 왜 그렇게 외모에 집착할까?
조선 시대엔 그 답을 ‘기품’과 ‘절제’에서 찾았고, 지금은 ‘자기 관리’라는 이름으로 되새긴다. 어느 시대든, ‘아름다움’은 자기표현이자 타인과의 소통의 방식이었다. 그리고 그 시대만의 가치관이 그 ‘예쁨’을 어떻게 정의하느냐를 결정한다.

오늘의 미는 유행을 좇고, 기술을 바꾸고, 시장을 뒤흔들지만, 결국 ‘자기를 드러내고 싶은 마음’은 조선의 한복 속에도, 지금의 거울 속에도 똑같이 흐르고 있다.

 

 

 

 

생각해 볼 거리 하나

우리는 오늘, 예쁜 사람을 보면 “관리 잘하셨네요”라고 말한다.
조선시대라면 어땠을까?
아마도 “마음이 맑으신 분이네요”라고 하지 않았을까..

과연, 지금 생각하는 ‘아름다움’은 무엇인가?
그 기준은 '내'가 정하고 있었을까?, 아니면 세상이 대신 정하고 있었을까?...